Colapso de glaciar podría haber provocado la mortal inundación repentina en Nepal, según los expertos

Una mortal inundación repentina cerca de la frontera de Nepal con el Tíbet el miércoles pudo haberse provocado cuando la parte inferior de un glaciar se desprendió y se estrelló sobre el fondo del valle a cientos de metros por debajo de ella, según informaron expertos citando imágenes satelitales de Planet Labs.

No estaba claro qué causó el colapso del glaciar, pero las autoridades nepalesas han señalado la posibilidad de un terremoto en la región. El Servicio Geológico de EU afirmó posteriormente que el temblor reportado fue en realidad energía sísmica generada por el colapso de roca glaciar y hielo, seguido por un flujo de escombros.

Las autoridades de ambos bandos temen que el número total de víctimas sea mucho mayor que los casi 170 cuerpos recuperados hasta ahora. Casi 1,500 personas, incluyendo al menos 700 extranjeros, están desaparecidas.

Las imágenes satelitales de antes y después de la región de Planet Labs, revisadas por Reuters, mostraron una ladera montañosa verde y exuberante ahora enterrada bajo escombros y sedimentos marrones.

“Está confirmado que una parte sustancial de ese hocico glaciar colapsó para iniciar el evento, probablemente incluyendo o arrastrando una buena cantidad de roca y sedimento”, dijo Vikram Gupta, especialista en geología de ingeniería y profesor en la Universidad de Sikkim en la India.

El científico de la Tierra Dan Shugar, profesor asociado en la Universidad de Calgary, dijo que las imágenes parecían mostrar que una gran cantidad de nieve se había derretido en las 24 horas previas al desastre.

“Algunos de los glaciares del valle estaban cubiertos de nieve ayer y hoy son mayormente hielo desnudo. Así que, en otras palabras (y aún no he visto datos de estaciones meteorológicas), probablemente hacía calor”, dijo.

Las montañas nevadas de Nepal habían perdido cerca de un tercio de su hielo en poco más de 30 años debido al calentamiento global, según informó las Naciones Unidas en 2023.La agencia añadió ese año que los glaciares en Nepal, situados entre dos grandes emisores de carbono —India y China— se derritieron un 65% más rápido en la última década que en la anterior.

“Lo que puedo ver en las imágenes satelitales de esta mañana de Planet Labs es que la parte inferior de un glaciar se desprendió a unos 5,200 metros y se estrelló en el fondo del valle, unos 1,200 metros más abajo”, dijo Shugar.

Dijo que la construcción también podría ser un factor y que “si el cambio climático ha jugado un papel es algo que sin duda investigaremos en un futuro próximo”.

Andrew Zolli, director de impacto de Planet, dijo que su organización pronto publicará imágenes más completas bajo una licencia abierta para ayudar en la respuesta en primera línea.

“El análisis de Dan sugiere que esto pudo haber sido el resultado de un colapso glaciar, debido al rápido derretimiento”, escribió Zolli en LinkedIn. “Si eso, a su vez, tuvo un componente climático es algo que seguro que será objeto de escrutinio en los próximos días.”

Varios proyectos hidroeléctricos se encuentran en las zonas más afectadas del distrito montañoso de Rasuwa, que tiene una población de aproximadamente 50,000 habitantes.

La Autoridad Nacional de Reducción y Gestión de Riesgos de Desastres de Nepal informó que la “inundación que incluye glaciares” ocurrió en el río Lhende debido a un deslizamiento de tierra que tuvo lugar a unos 20 km (12 millas) al noreste de un paso fronterizo entre Nepal y China.

“Las inundaciones repentinas fueron causadas por una avalancha de roca helada en el lado nepalí”, dijo Prakash Pokharel, geólogo de la autoridad que ha revisado las imágenes de Planet Labs.

Las inundaciones, deslizamientos de tierra, avalanchas y sequías están aumentando en frecuencia y ferocidad en el Himalaya del Hindu Kush, y los cambios acelerados en el agua, la tierra y el aire en toda la región suponen una gran amenaza para la población, según el Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de la Montaña.

El grupo informó el miércoles que la inundación repentina provocó una potente oleada de agua, sedimentos y bloques a través de los sistemas fluviales Bhote Koshi y Trishuli, añadiendo que los niveles de agua en el río en la zona de Galchhi aguas abajo supuestamente subieron hasta nueve metros (30 pies) en 30 minutos.

Con información de Reuters